谵妄是临床中比较常见的特殊类型的意识障碍，既不属于意识清醒的范畴，也不是经典的昏迷和嗜睡。此类意识水平的障碍主要表现为患者意识可能混沌，可能知道自己的姓名，但意识缩窄，很多事情不知道，没有自控力，出现歇斯底里的发作，比如妄想、幻觉、胡言乱语，甚至有自伤、伤人的现象，通常几个人按都按不住，没有明确的自制力。
所以一旦出现谵妄发作，通常需要引起高度重视，找到引起谵妄的原因，因为谵妄不是一种病，而是一种症状，预示着有很多器质疾病的存在，比如精神分裂症可以出现谵妄，脑部器质性疾病，比如脑炎、重症脑血管病等也可以出现谵妄，过度使用药物也可以诱发谵妄。麻醉药物应用之后，在恢复期有时也会出现术后的谵妄状态。所以引起谵妄的主要的病因有多种多样性，需要有经验的神经科医师进行评估判断，对症下药。