众所周知，
“中元”乃“三元”之一，
是为农历七月十五日，
也就是明天啦～
遥想当年老祖天师于东汉创教，
从先秦时期华夏先民，
祭祀天地山川湖泊的传统当中，
引入了“三官信仰”，
奉劝吾人将自己的罪过写下，
一式三份，
然后分别将之埋藏于山上，地下和水中，
以此来祈请天地水三官大帝的宽恕。
但是在东汉时期，
“三官”与“三元”之间并没有什么联系，
因为三官考核道众功过的日子是“三会日”，
据陆修静祖师《道门科略》记载，
正月初七、七月七日和十月五日
是道教“三会日”，
此三日乃道众聚会之日，
道民须赴本师治所，申报家口录籍，
听道官宣讲科戒，接受三官考核功过。
今以正月七日，七月七日，十月五日，一年三会，民各投集本治……其日天官地神咸会师治，校对文书。 师民皆当清净肃然，不得饮酒食肉，喧哗言笑。会竟，民还家。
——[东晋]陆修静：《道门科略》
最早将“三官”与“三元”联系在一起的，
是南北朝成书的道教典籍《无上秘要》，
认为吾人前世历劫以来，
累积罪业无数，
因此需要在三元吉日，
向三官大帝潜心忏悔。
尘深罪秽，永不自觉，与罪同长，山海弥积，前生至今，不知缘来，凡以几劫，逮至今日，罪结天地，在何簿目，为三官执举，拘逮地役，虽自修厉而无感彻，真灵不降，众魔所伐，致思念不专，五神飞越，常恐一旦归命幽壑，弥沦万劫，终天无拔……清斋烧香，首谢前身及得今日积行，所犯天所不原、地所不赦、神所不哀、鬼所不放亿罪兆过。——《无上秘要•三元斋品》
且说“三元”的概念出现以后，
就有了以正月、七月、十月的望月日
为三元日的说法，
（望月，就是满月，月中十五）
亦即正月十五、七月十五以及十月十五，
然后“三元”取代“三会”，
从而形成了我们今天所熟知的“三元日”。
至于“三元”在道教当中的具体解释，
道经认为天、地、水，
是孕育世间万物的三个基本元素。
夫混沌分后，有天地水三元之气。
——《云笈七签》
经由混沌 ，从一到三，
这样子的宇宙演化理论是不是很熟悉？
没错，“三元”思想的理论来源，
应该就是《道德经》当中的：
“一生二，二生三，三生万物”
明天七月十五，
是“三元”当中的“中元节”。
不过隋唐以前，
“中元节”在社会上并不是很流行。
原因也很简单，
因为魏晋时期的帝王崇信佛教～
到了李氏唐朝，
由于当朝帝王将太上老君的化身
老子李耳追认为先祖，
并追封老君为“太上玄元皇帝”，
又将《老子》列为官方考试科目，
从而使得道教迎来了历史的高峰，
包括“中元节”在内的三元文化也随之兴盛并流行起来。
上元元年，十一月……天后上表，以为“国家圣绪，出自玄元皇帝，请令公以下皆学《老子》”。——[宋]司马光：《资治通鉴》
所以在唐朝以后，
“中元节”已经成为固定的节日名称，
文人墨客常以“中元”为题创作诗歌，
描写了当时的节日盛况，
可谓热闹非凡。
江南水寺中元夜，金栗栏边见月娥。
红烛影回仙态近，翠鬟光动看人多。
香飘彩殿凝兰麝，露绕轻衣杂绮罗。
湘水夜空巫峡远，不知归路欲如何。
——[唐]李郢：《中元夜》
逮至宋朝，
当朝政权“兴文教，抑武事”，
再加上道教文化对于帝王的熏陶，
使得整个社会范围内建立起了
一个庞大的文官职权系统，
乃至一度引领出
“士以武弁为羞，而学者以谈兵为耻”的社会风尚，
从而奠定了稳定的政治局面。
朕（宋太宗）每读《老子》至“夫兵者，不详之器，圣人不得已而用之”，王者虽以武功克定，终需用文德致知。——[南宋]李焘：《续资治通鉴长编》
稳定的政治局面，
让宋朝的商业经济空前繁荣，
百姓安居乐业，
大家兜里的闲钱越来越多，
从而使得整个宋朝的城市娱乐生活
也随之丰富多彩起来。
本来，在唐宋以前，
城内不许开设店铺，
到了晚上也会实行宵禁，
但是唐末以后，直至北宋，
商家在街头开店卖卖的市场已经成型，
当局也就渐渐放松了管理，
取消了宵禁。
在北宋最大的商业都市东京汴梁开封府，
商铺周围的酒楼是通宵营业，
从白天到晚上，人来人往，络绎不绝。
太祖干德三年四月十三日，诏开封府令京城夜市至三鼓已来不得禁止。
夜市直至三更尽，才五更又复开张，如耍闹去处，通晓不绝。
——[宋]孟元老撰，伊永文注： 《东京梦华录笺注》
道风的炽盛，政治的稳定，
经济的富足，娱乐的盛行，
使得中元的节日气氛在宋朝达到了顶峰。
在宋朝的中元节，
七月十五日既是秋收过后，
相传又是祖先回家的日子，
所以家家户户都要开始准备时令水果款待并祭祀祖先，
以此来告知祖先丰收的喜讯，
是为“告秋成”。
中元前一日即卖楝叶，享祀时铺衬桌面。又卖麻谷鸟窠儿，亦系在桌子脚上，乃告祖先秋成之意。
——[宋]孟元老撰，伊永文注： 《东京梦华录笺注》
除此之外，
中元期间，阎王爷会打开地狱之门，
让地狱鬼魂到人间来放风，
直至七月结束以后才回地府去，
因此，
民间除了在这一天款待祖先之外，
也不忘超度其他无主孤魂，谓之“祀孤”。
道士在这天搭设坛场，
以鲜花水果，
来供奉拔度鬼魂的太乙救苦天尊，
然后念咒施法，
将食物化为醍醐甘露，
赈济九世父母及各类饿鬼亡魂。
七月十五，中元之日，地官校勾，搜选人间，分别善恶，诸天圣众，普诣宫中，简定劫数，人鬼传录，饿鬼囚徒，一时咸集。以其作玄都大献于玉京山，采诸花果，珍奇异物，幡幢宝盖，清膳饮食，献诸圣众。道士于其日也讲诵是经，十方大圣，齐诵灵篇，囚徒饿鬼俱饱满，免于众苦，得还人种。——《太上洞玄灵宝三元玉京玄都大献经》
所以中元“七月半”又是鬼节。
人为阳，鬼为阴，地为阳，水为阴，
水是生死交界之处，
是亡魂由此岸抵达彼岸的必经之路，
是为黑暗的幽冥之地，
所以需要用“灯”来进行指引，
让亡魂在黑暗当中也不至于迷路。
河灯的样式通常是小船或莲花，
象征太乙救苦天尊，
内置蜡烛，漂放于江河溪流之上。
夫济万物者，莫过于水；照三界者，莫过于灯。
水乃沉住于江河，灯则光照于宇宙。
穿崖透石，不辞昼夜之流；
凿壁偷光，焉负古人之学？
水有滔天之势，灯垂不夜之光。
水能浣浊以扬清，灯可除昏而破暗。
固非慧焰，名曰“水灯”。
照之则无边洞府近光明，漂之则有识寒灵俱利乐。
——《藏外道书》
七月中元，虽然是鬼节，
但是却被古人赋予了欢快的节日气氛，
要在这一天，拉着孤魂野鬼一起过节，
不光是普通同庆，
而且是人鬼同庆。
从中可以看出古人的幽默，
以及唐宋文明的豁达，
还有道教信仰的慈悲。
阴阳和合，死生一体，
人间的伟业是由生者与死者共同缔造的，
倘若对死者做不到慎重对待，
那么人世间也就没有了友善与感恩，
将会成为寒冷的冰窟。
慎终追远，民德归厚矣。
——《论语》
参考资料：
杨颖： 《宋代中元节俗研究》；
石衍丰： 《略谈道教“三官”》；
赖全： 《论道教三官信仰及其宗教象征意义》。
原标题：适逢中元，神游唐宋：古人是怎么过中元节的？
来源：微信公众号“龙虎山道教”